東北大学 原子分子材料科学高等研究機構（以下AIMR）は、2007年より始まった文部科学省の事業である、世界トップレベル研究拠点プログラム（以下WPI）に採択された、国内全6拠点のうちのひとつです。以前は複数箇所にあった関連研究室を一棟に集約し、研究環境を整えることに決まったのが2011年のこと。研究施設とは別に、新たに計画されたのが、新しい学問領域を創出するため研究者同士が交流するためのコミュニケーションスペース、そして研究活動を学内外へ発信するためのイベントスペースでした。

「私たちに求められているものが、研究所を1.5倍にすれば、成果が1.5倍になる…というようなタイプのものであれば、研究に使うための装置を置く場所を増やしたと思います。しかし私たちに求められているのは、次元を飛躍させた研究。そのためには豊かな気持ちでリラックスして、頭に溜まったものを解放させるような空間や仕掛けが必要だと思いました」（AIMR　小谷 元子 機構長）

そこで重要視されたのが5階の「交流スペース」と、1階の「多目的ホール」です。内田洋行ではAIMR 副事務部門長　池田 進 准教授とともに、具体的な運用アイデアの検討を重ね仕様を決めていきました。

研究室内の連帯感は強くても、研究室の壁を超えた交流というものがほとんどないのが日本の一般的な研究所。それではWPIで課されている「新しい学問領域の創出」を達成することはできません。複数の研究室が集まり研究内容を発表する合同セミナーなどを開催してきたものの、「お互いを知る」というところまではいっても、「何かを生み出す」というところまではたどり着いていなかったというのが以前のAIMRでした。そこで5階「交流スペース」で重要視されたのは、研究者が所属する研究室から一歩外へ出て、“集まりたくなる・議論したくなる空間”です。

研究室にはないリラックスした雰囲気を演出するためのスペースが構築されました。行儀良く座って考えるのではなく、時には寝転んでぼーっとすることで、ふとアイデアが沸いたり、偶然隣に居合わせた人とのちょっとした会話が研究のヒントになったりするという考えからです。その会話が盛り上がれば議論ができるように、黒板やホワイトボードも設置されました。さらに盛り上がったときには、集中して議論ができるようにセミナールームが用意されています。せっかく盛り上がってきたのに、セミナールームに別の予約が入っていて議論が中断してしまうということがないよう、セミナールームの事前予約は原則禁止。通りがかりの研究者も議論に巻き込めるよう、全面ガラス張りとなっています。

研究室内に閉じこもっていると発想が凝り固まってくる。そんなとき他の研究室のメンバーと交流し、自分たちになかった発想を取り込むことで新たなアイデアが生まれます。出会い→会話→議論→結論という流れを中断させないように、場を構築しました。

左：研究室を越えたコミュニケーションがない / 中：交流スペースでの会話が新しいアイデアのタネに / 右：集中した議論から成果を生み出す

1階「多目的ホール」は、外部に対してAIMRのことを発信するという役割を担っています。研究所は暗くて、雑然としている、というこれまでの一般的なイメージを払拭し、新しいことに挑戦する研究所であるということをアピールするため、吹き抜けのエントランスには「SmartInfill（スマートインフィル）」を使用して空間を構築しました。SmartInfillを使用することにより、吹き抜けの広々とした心地良い雰囲気を壊すことなく空間を構築でき、情報発信やイベント開催など、空間自体にさまざまな機能を持たせることができます。所属する研究者や研究内容を外部に対して、より効果的に印象づけるため、ディスプレイではなくグラスビジョンを採用し動画を流しています。

関連商品：SmartInfill（スマートインフィル）

従来の研究所のイメージを覆す、明るい雰囲気のエントランス。グラスビジョンでは研究者のインタビュー動画などが流されている。